Gazeteci Malcom Anderson, (Kurt Russel) sekiz yıllık polis muhabirliği sırasında birçok cinayet görmüş, birçok acımasız katil tanımıştı. Yine böyle bir cinayet sonrası aldığı telefon, Malcom için olayı sadece bir haber konusu olmaktan çıkarmıştır. Katil bu korkunç cinayeti neden işlediğini açıklamak için adeta basın sözcüsü seçmişti Malcom'u. bundan sonra da cinayetler devam etti, telefonlar da. Genç adam hayatının en büyük haberini yakalamanın sarhoşluğuyla kendisini olayın akışına kaptırmıştı. Uyanması için bu acımasız caninin elinin, Malcom'un sevgilisine (Mariel Hemingway) uzanması gerekiyordu.
Claiming that he doesn't know his own past, a rich man enlists an ex-con with an odd bit of detective work. Gregory Arkadin says he can't remember anything before the late 1920s, and convict Guy Van Stratten is happy to take the job of exploring his new acquaintance's life story. Guy's research turns up stunning details about his employer's past, and as his work seems linked to untimely deaths, the mystery surrounding Mr. Arkadin deepens.
Connor'ın hayatı, esrarengiz bir kadın olan Marilyn ile tanışana kadar oldukça sıkıcıdır. Marilyn'in baştan çıkarıcı cazibesi, Connor'un sıkıcı hayatını heyecan verici bir fantezi dünyasına dönüştürür. Ancak birlikte geçirdikleri yeni hayatlarında çok geçmeden bir terslik oluşur. Marilyn, bir tacizciyle bir kabusun içinde kapana kısıldığında çaresiz ve şiddet dolu bir geçmişe sahip olan Connor, Marilyn'i kurtarmak için her şeyi yapacaktır.
Güçlü bir avukat olan Marley en iyi arkadaşı Fela'nın kocasının öldürülmesinin ardındaki gerçeği açığa çıkarma görevini üstlenince şimdiye kadarki en şahsi davasını almış olur. Artık özel dedektif olan eski polis sevgilisinin yardımıyla Marley'nin gerçekte olanları arayışı onu aldatmaca ve ihanet dolu bir kalleşlik labirentine sokar.
Bir özel dedektif, akıl hocasının katilini bulmak için tehlikeli bir ittifak yapmak zorunda kalır. Kasabanın korkunç suç alt dünyasını açığa çıkarmak ve akıl hocasının adını temizlemek amacıyla katille iş birliği yapar.