Uyarlanması en zor yazarlardan biri olarak bilinen Franz Kafka bu filmde Soderbergh'in usta yorumuyla unutulmaz bir film karakteri olarak çıkıyor karşımıza. Olaylar 1919 yılında Prag'da geçiyor. Jeremy Irons'un kusursuz canlandırdığı Kafka gündüzleri büyük bir sigorta şirketinin kasvetli ofisinde çalışmaktadır, geceleri de hamamböceğine dönüşen bir adam hakkında hikâyeler yazmaktadır. Bir gün Kafka'nın yakın arkadaşı öldürülür ve şüpheler üzerinde toplanır. Çekingen ve ürkek biri gibi duran Kafka harekete geçer ve arkadaşının sevgilisi Gabriela'ya ulaşarak olayı araştırmaya başlar. Bu noktada film memur ajanların ve anarşistlerin kıyasıya kapıştığı, işkence şatolarının yükseldiği, ürkütücü 'kafkaesk' bir dünyaya kapı açar.
Eski bir New York Times muhabiri olan David ve garip yeni komşusu Robert kazara bisikletiyle bir kıza çarptığında kabus gibi bir akşam yaşanır. Vızıldayan ve kafası karışan David, Robert'ın kariyerini korumak için onu olay yerinden kaçmaya ve kızı ölüme terk etmeye ikna etmesine izin verir. Robert pişmanlık duymuyor ve dostluk adına sırrı korumak için ağza alınmayacak şeyler yapıyor. Artık polis vur-kaç katilinin peşine düştüğü için, David'in yerel gazetesi onu ölen kızın kız kardeşi Vanessa ile tanıştığı hikayeyi aktarması için gönderdiğinde işler kontrolden çıkmaya başlar. Koşullara ve kız kardeşinin katilini bulma konusundaki derin arzusuna rağmen, ikisi hemen romantik bir bağ kurar, bu da David'i şaşırtır ve peşini bırakmaz, Robert'ı yeni arkadaşını kendine saklamak için acımasız adımlar atmaya iter.
Eski bir barmen olan Robert Freegard, neredeyse on yıl boyunca bir İngiliz gizli servis ajanı gibi davranır. O, kurbanlarını IRA teröristlerinin avı olduklarına ikna etmeyi başarır. Büyük miktarda para karşılığunda Robert, kendisini MI5 üyesi olarak göstererek kurbanlarını korur. Ancak Robert'e aşık olan bir kadın, onun hayatının alt üst olmasını sağlar.
Bu şaşırtıcı psikolojik gerilim bir devlet hapishanesinde 26 mahkumun kobay olarak seçilmesi, mahkum ve gardiyan rollerini paylaşmaları ve bir simülasyon oluşturmaları üzerine. Günler geçtikçe oyuncular rollerini gerçekle karıştırmaya başlayacaklar. Güç, tahrik ederken gerilim artacak ve deney kontrolden çıkacak!