Harlemli genç müzisyen Devon, bando şefi tarafından Southern Üniversitesine davet ediliyor. Sokak müzisyeninin yaşamı, üniversite hayatına katılmasıyla baştan sona değişir...Drumline, bando müzisyenlerinin bilinmeyen dünyasını anlatıyor.
Marcus şehrin karanlığına kendisini kaptırmış ve yolunu şaşırmış bir adamdır. Hayatını düşkünlere uyuşturucu satarak ve suç işleyerek kazanmakta ve suç sayesinde yaşamaktadır. Bir gün artık bu hayatın sonunun gelmesi gerektiğini fark eder. Onu bu bataklıktan çıkaracak olan yegane uğraşı ise rap müziktir. Marcus, rap müziğe sarılarak kurtulmaya çalışacaktır.
Nino Brown (Wesley Snipes) bir gangsterdir ve başarılı suç patronudur. Kankası "Cash Money Kardeşler" ile 80'lerden 90'lara kadar New York şehrine uyuşturucu satmaktadırlar. Yanında bir çok kişi çalışmıştır. Kendisi şu an daha büyük bir işin peşindedir. Bir gün İtalyan mafyasıyla anlaşmazlık yaşar ve Nino onlara uymaz. Bu uyuşmazlık İtalyanlar'ın Nino'yu ortadan kaldırmak istemesine yol açar.
New York’un önde gelen suç patronlarından birisinin şoförlüğünü yapan Frank Lucas’ın varlığından patronu ölene kadar hiç kimsenin haberi yoktur. Ancak patronunun aniden ölümü üzerine kendi imparatorluğunu kurmak ve Amerikan Rüyası’nın kendine özgü versiyonunu yaratmak için gereken açık kapıları keşfeder ve kolları sıvar. Frank Lucas, zekâsı ve katı çalışma ahlâkı sayesinde kısa sürede Harlem bölgesindeki uyuşturucu ticaretinin kontrolünü eline geçirir.
Meksikalı iki kardeş olan Paco ve Cruz ile kuzenleri Miklo’nun 70’lerde Los Angeles’ta katıldıkları sokak çetesinin hayatlarında yarattığı büyük değişimler konu ediliyor. Bu üç adamın 80’lerin ortasına kadarki yaşamları gözler önüne seriliyor. Çetenin şiddet uygulamayı zorunlu kılan birtakım işlerine bulaştıktan ve bu vesileyle hapishaneyle tanıştıktan sonra, tepeden tırnağa değişen karakterlerin her biri farklı yollara sapıyor. Böylece birbirlerine olan bağlılıkları da geçmişteki bir anı olarak kalıyor sadece.
Caine ve arkadaşı O-Dog, iki genç Afro-Amerikalı, sokağın köşesinde bulunan bir bakkal dükkanına bira almak için giderler. Bakkalın Koreli sahibi ve karısı onları iyi karşılamaz., bakkallarında iki siyahi genci görünce tedirgin olurlar, O-Dog bu çifte karşı kötü duygular beslemeye başlar . O-Dog küfretmeye başlar ve soğukkanlılığını koruyamayarak kendisine karşı direnen bakkal sahibini kafasına ve dizlerine ateş ederek öldürür. Ardından kasayı boşaltır, bakkalın karısını öldürür ve güvenlik kamerası kaydını yok eder. Arkadaşı Caine, bu olanlar karşısında şok olmuştur ve oradan kaçar. O-Dog'un aksine o sorunları olan bir genç değildir, başlangıçta basit bir alışveriş için girdikleri bakkalda, arkalarında 2 ölü ve bir silahlı soygun bırakırlar.