Hayatında tek bir gün el emeğiyle çalışmamış Vittorio Accattone, himayesindeki kadınları sömürerek parasını kazanır. Elindeki en başarılı seks işçisi Maddalena hapse düşünce, Accattone’nin talihi tersine dönmeye başlar ve kendiyle yüzleşmek zorunda kalır.
Günümüzde, kaynayan bir İtalyan şehri. Ukrayna'dan uzun yıllar önce İtalya'ya gelmiş, geçmişin hayaletleri arasından şimdiki zamanı arayan bir kadın. Kesişen, üst üste çakışan, entrikalarla dolu bir yapboz, gerilimli bir anlatım hazırlayan iki zaman düzlemi. Irena gerçekten kim? Irena, cazibesini korumasına rağmen gizemli belli belirsiz bir figür olarak karşımıza çıkar. Derinlerde, bütün bu trajik olaylara karşın, karakeri sapasağlam durmaktadır. İtaatkar görünüşü altında, doğal gururu ve asi kişiliği hala varlığını sürdürmektedir. Eskilerden gelen korkunç bir figür Irena'yı yeni şehrinde takip etmektedir. Bu kişi Muffa'dır, eskiden kendisini kaçırmış ve korkunç zulümlere maruz bırakmış bir adamdır. Muffa'nın ortaya çıkması ile Irena yeni korkular ve trajediler ile yüzleşir.
Dünya, ülkelerin arasındaki politik çıkmazlar sebebiyle büyük bir savaşın gölgesindedir. Bu dünyada gençliğine ulaşmaya çabalayan bir çocuk ise kasabalarına gelen, güzeller güzeli bir genç kadın olan Malena'nın etkisiyle kendi erkek kimliğini bulmak üzeredir. Malena, tüm güzelliğiyle faşist bir İtalyan kasabasını derinden etkilemektedir. Bütün kasabayı birbirine düşürecek olan genç, seksi ve dul kadın, bu kasabanın hem başlangıcı hem de sonu olmak üzeredir.
Rahibe kılığına girmiş olan Sophie, katolik okulunda yaşanmakta olan olayları izleyicilere aktarmaktadır. Rahibenin kardeşine aşık olan Zoe, her fırsatta ona olan bu ilgisini dile getirmektedir. Ancak Sophie’de kardeşine karşı ilgi duymaktadır. Bunun yanı sıra onun aynı zamanda garip davranışlar sergilediğini de gözlemlemektedir. Ancak etrafındaki hiç kimse ona bu konuda inanmamaktadır. Bunun en önemli nedeni ise rahibe Sophia’nın söylediği her sözün, onun söylediklerinden daha inandırıcı ve daha etkili olmasıdır.
Lan McEwan'ın aynı adlı romanından uyarlanmış filmde, bir çift Venedik'e tatile gider. Bu sırada çiftin izlendiğini farkederiz. Tatil boyunca yaşadıkları rutin günler küçük bir kırılmayla değişene dek her şey normaldir. Ta ki bir akşam tuhaf bir yabancı, onlara kendisine eşlik etmelerini teklif edene kadar...