Cole Thornton, a gunfighter for hire, joins forces with an old friend, Sheriff J.P. Harrah. Together with a fighter and a gambler, they help a rancher and his family fight a rival rancher that is trying to steal their water.
A cattle-vs.-sheepman feud loses Connie Dickason her fiance, but gains her his ranch, which she determines to run alone in opposition to Frank Ivey, "boss" of the valley, whom her father Ben wanted her to marry. She hires recovering alcoholic Dave Nash as foreman and a crew of Ivey's enemies. Ivey fights back with violence and destruction, but Dave is determined to counter him legally... a feeling not shared by his associates. Connie's boast that, as a woman, she doesn't need guns proves justified, but plenty of gunplay results.
Henry Lloyd Moon (Jack Nicholson), peşine taktığı kanun adamlarını atlatmak için Meksika yollarına düşmüş, azılı bir hayduttur. Sınırı geçtiği anda atının bayılmasıyla (!) yakayı ele verir ve asılmak üzere darağacına yollanır. İç Savaş yıllarında erkeklerin çoğunu kaybetmiş kasabada yeni bir yasa uygulanmaktadır: Eğer arazi sahibi kadınlardan biri, idam mahkumuyla evlenmeyi kabul ederse, haydut ipten kurtulacaktır. İlk talibinin (yaşlı Florence) ölmesiyle umutları sönen Moon'u, demiryoluna karşı savaş veren Julie Tate (Mary Steenburgen) alacak ve ikili arasında tatlı-sert bir ilişki filizlenecektir. Babadan kalma madeninde altın arayarak evini kurtarmaya çalışan Julie, bir yandan "kurt" görünümlü "yontulmamış" kocasından uzak durmaya çalışırken, diğer yandan onu da çalıştırmak için çeşitli fedakarlıklarda bulunacaktır.
İki yaşlı kovboy, John O'Hanlan (James Stewart) ve Harley Sullivan (Henry Fonda), John'a miras kalan Şayen Sosyal Kulübü adlı bir mülkü görmek için Wyoming'e gider. Buranın saygın bir sosyal kulüp olduğunu sanırlar, ancak gerçekte burası bir genelevdir! John, mülkün sahibi olarak kulübü işletmek zorunda kalır, ancak ahlaki ikilemler yaşar. Harley ise durumdan keyif alır. Kulübün rakipleri ve kasabanın ahlakçıları sorun çıkarınca, iki kafadar kendilerini beklenmedik bir çatışmanın içinde bulur.